Para vencer o não mais longo do mundo

Adam Burns e John Sonderman estão lutando com um saco plástico gigante.

Dentro da oficina de Burns em Pleasant Hill, eles enrolam a sacola em um formato escuro e alongado. O ruído abafa o som de “More Than A Feeling”, de Boston, tocando em um alto-falante pendurado acima de uma bancada.

Eles acabarão por sugar o ar do saco, espremendo uma mistura de resina, Kevlar e fibra de carbono em torno de um molde de fibra de vidro.

“É muito raro encontrar um barco feito de madeira hoje em dia”, diz Burns. “Então tudo é um composto. É muito mais leve.”

Burns exibe um pedaço desgastado de tecido preto e cinza com um padrão brilhante semelhante a um dente de tubarão.

“Então é com isso que começamos – apenas folhas de carbono”, diz Burns. “Folhas de Kevlar, com as quais, você sabe, novamente, você poderia costurar uma camisa. E então vamos transformar essas coisas em um barco.”

Embora a estrutura tenha apenas 33 centímetros de largura, o futuro barco se estende por 7 metros no meio da oficina de Burns. É tão longo que Burns teve que fazer um buraco em uma parede para acomodá-lo, invadindo sua garagem para dois carros.

Este barco é destinado a um cliente com um propósito específico em mente: o Missouri River 340 (MR340), considerada a regata fluvial mais longa e ininterrupta do mundo.

A partir de 1º de agosto no Kaw Point Park, centenas de remadores iniciarão uma jornada de 340 milhas de Kansas City a St. Charles, Missouri.

“Esses barcos foram projetados e redesenhados para não serem barcos oceânicos”, diz Burns. “Eles não foram feitos para suportar ondas enormes, ondas enormes – então rios, lagos, você sabe, grandes massas de água que não são o oceano.”

Burns tem muita experiência em barcos como este. Como co-proprietário da River Hawk Boat Shop em Lee's Summit, Burns e seu sócio Joe Mann são um dos poucos construtores de barcos de corrida personalizados no país.

River Hawk tem um histórico de sucesso invejável: nos últimos oito anos, cada um dos vencedores individuais do MR340 o fez em um barco River Hawk.

Burns e Mann são proprietários do negócio apenas desde 2021, após comprá-lo do proprietário anterior. Mas ambos são pilotos experientes e campeões do MR340.

Mann já havia corrido no Texas Water Safari no passado. É uma corrida mais curta, de 260 milhas, mas corre no estreito rio Guadalupe, cheio de curvas fechadas, escombros, pequenas cachoeiras e represas pelas quais os pilotos precisam navegar.

Mann diz que o Texas Water Safari, que se autodenomina “a corrida de canoa mais difícil do mundo”, é como uma corrida de mountain bike. Mas no suave e largo rio Missouri, o MR340 é mais como uma corrida de bicicleta de estrada.

“É concebível que você entre no barco no início do MR340 e nunca mais precise sair”, diz Mann. “E você não vai passar por cima de nenhuma represa, cachoeira, rocha ou portagem.”

Mesmo assim, o MR340 é uma verdadeira maratona: os barcos mais rápidos podem levar 40 horas para serem concluídos, enquanto outros terminam no dobro do tempo.

Mann e Burns tornaram-se amigos enquanto corriam no MR340 em 2007. Para cada um, foi o primeiro ano na corrida e o início de uma amizade.

“Acabamos remando um ao lado do outro com alguns outros caras durante uma parte bastante decente do segundo dia”, diz Mann. “E nós meio que nos demos bem e ficamos na água e, você sabe, nos divertimos.”

Acabaram competindo juntos em 2021, com um barco que eles mesmos projetaram, e terminaram como vencedores gerais (tempo de conclusão: 35 horas, 42 minutos e 14 segundos).

Eles chegaram à linha de chegada no “Kraken” – um barco incomum para várias pessoas que remava em bicicletas reclinadas.

Adam Burns conecta uma mangueira ao saco plástico, agora envolvendo totalmente o barco revestido de epóxi, e suga as últimas gotas de ar dele.

Geralmente leva um dia para o epóxi ser espremido e, em seguida, mais alguns dias de cura antes de adicionar outra camada de epóxi.

Não há muito o que fazer neste momento, exceto Burns e Sonderman para tomar um café e encerrar o dia. Para ambos, este é apenas um show paralelo.