Este robô tartaruga foi projetado para levar filhotes de tartarugas marinhas para um local seguro

Os engenheiros sintetizaram o andamento e a anatomia de várias espécies de tartarugas marinhas para criar um robô útil.

Por André Paulo | Publicado em 8 de agosto de 2023, às 14h00 EDT

É triste, mas é verdade: apenas cerca de um em cada 1.000 filhotes de tartarugas marinhas sobrevive à árdua jornada desde seus ninhos na praia até o mar aberto. Esta jornada só se tornou mais difícil graças ao desenvolvimento contínuo do litoral e a todos os tipos de obstáculos de lixo humano para as pequenas criaturas. Para entender melhor seus movimentos, bem como potencialmente ajudá-los, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Notre Dame projetou e construiu recentemente seu próprio robô tartaruga.

Seus resultados? Bem, dê uma olhada e tente não dizer “Awww”.

“O formato corporal único das tartarugas marinhas, a morfologia de suas nadadeiras e seus variados padrões de marcha as tornam muito adaptáveis”, explicou Yasemin Ozkan-Aydin, professor assistente de engenharia elétrica e roboticista da Universidade de Notre Dame que liderou o mais recente projeto de biomimética. .

Junto com o estudante de doutorado em engenharia elétrica Nnamdi Chikere e o estudante de graduação John Simon McElroy, Ozkan-Aydin dividiu o projeto evolutivo das tartarugas marinhas em algumas partes principais: uma estrutura oval, quatro nadadeiras controladas remotamente operadas individualmente, um dispositivo multisensor, bateria , bem como uma unidade de controle integrada. O trio contou com moldes de silicone para garantir a flexibilidade necessária das nadadeiras e utilizou polímeros rígidos impressos em 3D para a estrutura e os conectores das nadadeiras.

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Para maximizar a sua eficácia geral, o novo robô-tartaruga da equipe não é inspirado em uma única espécie. Em vez disso, Ozkan-Aydin e seus colegas sintetizaram os padrões de marcha, a morfologia e a anatomia das nadadeiras de múltiplas espécies de tartarugas para extrair “os aspectos mais eficazes de cada uma”, disse ela em 7 de agosto.

Ao contrário de outros robôs inspirados em animais, no entanto, a tecnologia da tartaruga de Ozkan-Aydin destina-se inicialmente apenas a ajudar os seus espelhos biológicos. “Nossa esperança é usar esses bebês robôs de tartarugas marinhas para guiar com segurança os filhotes de tartarugas marinhas até o oceano e minimizar os riscos que enfrentam durante este período crítico”, explica ela.

A julgar pelos relatórios recentes, eles precisariam de toda a ajuda que pudessem obter. De acordo com o Wild Animal Health Fund, 6 em cada 7 espécies de tartarugas marinhas são atualmente consideradas ameaçadas ou em perigo. A apropriadamente chamada organização sem fins lucrativos de tartarugas marinhas, See Turtles, lista uma série de ameaças atuais que as espécies enfrentam, incluindo o enredamento em artes de pesca, o comércio ilegal e o consumo de ovos e carne, a poluição marinha e o aquecimento global.

Andrew Paul é o redator da Popular Science que cobre notícias de tecnologia. Anteriormente, ele foi um colaborador regular do The AV Club and Input, e teve trabalhos recentes também apresentados pela Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, bem como pela Internet Tendency de McSweeney. Ele mora fora de Indianápolis.