A reciclagem funciona, mas apenas quando as regras são claras

Apesar do que você já deve ter ouvido, a reciclagem de plásticos não morreu. Existem muitas empresas de sucesso que reciclam plásticos pós-consumo e pós-industriais.

Tenho visto muitas notícias declarando que a reciclagem de plásticos é um mito. Eles são o resultado de um relatório do Greenpeace, divulgado em outubro, "Circular Claims Fall Flat Again".

Os relatórios citam baixas taxas de reciclagem e problemas enfrentados pelos recicladores. Depois de superar a hipérbole, algumas das histórias são bem relatadas. Mas a hipérbole é um problema.

A mídia está dizendo aos consumidores que é uma perda de tempo reciclar plásticos porque a maioria dos plásticos não é reciclada. Mas o facto é que há muita procura por plásticos reciclados de alta qualidade.

Paul Gardner, presidente da Associação de Reciclagem de Minnesota, escreveu recentemente uma boa coluna sobre a visão dos recicladores sobre os plásticos.

Em "Sim, queremos (parte do) seu plástico", no Minnesota Reformer, ele escreveu: "A boa notícia é que três tipos de recipientes de plástico são altamente recicláveis ​​e muito procurados", nomeadamente PET, polietileno de alta densidade e polipropileno. São principalmente garrafas de refrigerante, jarras de leite, garrafas de roupa suja e de xampu, potes de manteiga e copos de iogurte.

Mas ele acrescentou: “Quando as instalações de reciclagem recebem plásticos que não são aceitos para reciclagem, elas devem pagar para descartá-los. Entendemos que os consumidores consideram os símbolos e as instruções confusos e um pouco irritantes”.

Gardner observou que há demanda por sacolas plásticas, mas não por parte de programas municipais de reciclagem nas calçadas. "Podemos reciclar sacolas plásticas em produtos como decks de plástico, mas colocá-las na reciclagem é um grande problema. Elas ficam presas em equipamentos e forçam o fechamento das instalações de reciclagem todos os dias para soltá-las. Por favor, recicle sacolas limpas e secas em varejistas locais", escreveu ele.

Todos esses pontos deveriam ser óbvios para os leitores do Plastics News, mas temo que não sejam para os consumidores. E é importante para a indústria do plástico que os consumidores entendam isso direito, porque os proprietários das marcas querem continuar a usar plástico, mas mudarão para outros materiais se for isso que os reguladores exigirem.

A oferta e a procura são cíclicas, mas, a longo prazo, a procura de plástico pós-consumo está a crescer, graças a objectivos voluntários e obrigatórios de conteúdo reciclado. Mas a qualidade é importante. Os processadores não podem colocar lixo em sua extrusora ou prensa de injeção e esperar produzir um produto valioso.

Não estou culpando os consumidores pela baixa taxa de reciclagem dos plásticos. Isso é em grande parte um problema da indústria. Muitos plásticos — mesmo os plásticos descartáveis ​​— não podem ser recolhidos e reciclados de forma rentável. Isso normalmente é o resultado de uma decisão consciente de usar ou projetar produtos com base em outros fatores além da reciclabilidade, como custo ou conveniência.

Meu conselho: quando for esse o caso, não finja que o produto é reciclável. Porque embora tudo seja tecnicamente reciclável, a vida seria muito mais fácil para os recicladores se apenas tivessem de lidar com plásticos que podem ser recolhidos e reciclados de forma rentável. Espero que algum dia tenhamos uma infra-estrutura onde os consumidores possam colocar todos os plásticos nos seus caixotes de lixo e tudo seja reciclado de forma económica. Mas apesar da hipérbole – desta vez por parte da indústria, e não da mídia – ainda não chegamos lá.

Don Loepp é editor do Plastics News e autor do Plastics Blog. Siga-o no Twitter @donloepp.

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